Почему при нокауте люди теряют сознание?

Здесь всё немножко наоборот. Не при нокауте люди теряют сознание, а удар (или серия ударов), приводящие к потере сознания называются нокаутом. Дословно с английского: нок (удар) и аут ( вне, наружу, за пределы), то есть, удар, выносящий сознание вне человека). Есть ещё нокдаун, удар "вниз", удар роняющий.

Однако, в разных случаях удары или серии ударов отправившие противника в нокаут или нокдаун могут быть разными.

Но, причины падения соперника и там, и там одинаковые: кратковременная потеря сознания, вызванная легким сотрясением мозга.

Например, при апперкоте (удар снизу в подбородок) голова соперника резко откидывается назад, а мозг немного отстаёт и, по инерции, касается стенки черепа.

Если удар достаточно мощный, этого хватит, что бы сознание "поплыло".