Как узнать что катализатор на автомобиле не работает?

1. Скорее всего Вам об этом просигналит лампочка "чек эндже". Она загорится. Ну, или загорится, а потом погаснет. Через какое то время опять загорится. Ошибка на диагностике покажет или не корректную работу 2 го лямбда-зонда, или не эффективность катализатора. К сожалению различить эти ошибки не представляется возможным, поскольку лямбда-зонд 2, и призван следить за состоянием катализатора. При некорректной работе этого датчика, ошибка будет та же самая. Обычно его меняют. И если через несколько дней эксплуатации проблема не уходит, то занимаются катализатором.
2. Если Ваше авто много пробежало, и его послужной список не известен, то вполне возможна такая неисправность как непроходимость катализатора. В силу того, что он просто осыпается. Тогда лямбда-зонд может и не "жаловаться", а машина при этом будет вести себя так: завелась, чуть поработала, заглохла и не заводится. Это связано с засорением выхлопной системы. Выверните 1-й лямбда-зонд, и повторите попытку завести. если полегчало, то катализатор на помойку.

На приборной панели должен быть соответствующий значок – «индикатор неисправности катализатора», если он не гаснет после пуска двигателя значит либо неисправны датчики (лямбда-зонд), а если датчики в порядке вышел из строя катализатор. Иногда есть ещё значок «перегрев катализатора», который может загореться после пуска, хотя это обычно результат некачественного топлива, чем неисправности катализатора.

Осыпание катализатора не обязательно приводит к остановке двигателя. Высокое сопротивление на пути отходящих газов, во-первых, вызывает заметную потерю мощности (энергия двигателя частично расходуется на "пропихивание" выхлопных газов через закупорку), во-вторых, заметный рост расхода топлива. Из личного опыта расход вырос процентов на 20. "Вылечил" это дело мужик на СТО обычным ломом - просто пробив дырку в моем катализаторе :-)